Pauline Viardot

Pauline Viardot (1821–1910) est l'une des figures musicales les plus extraordinaires du XIXe siècle : mezzo-soprano célèbre, pianiste, compositrice et pédagogue. Née dans la légendaire famille García — sa sœur était Maria Malibran — elle étudie le piano avec Liszt et la composition avec Anton Reicha. Sa voix, couvrant plus de trois octaves, et ses interprétations intensément dramatiques ont inspiré des compositeurs comme Brahms, Saint-Saëns, Schumann et Berlioz, qui écrivirent des rôles spécifiquement pour elle.

Après avoir quitté la scène en 1863, Viardot se consacre à l'enseignement et à la composition. Elle écrit plus d'une centaine de mélodies en français, allemand, espagnol, italien et russe, ainsi que des opéras de salon sur des livrets d'Ivan Tourgueniev. Liszt la déclare la première véritable femme compositrice de génie. Ardente championne de la musique russe en Europe occidentale, elle demeure une figure singulière au croisement de la composition, de l'interprétation et de la vie intellectuelle.